El Parque Nacional Los Glaciares está ubicado en la región conocida como Andes Australes del territorio argentino, al sudoeste de la provincia de Santa Cruz en el límite con Chile, y posee una superficie de 726.927 hectáreas. Fue creado para preservar una extensa área de hielos continentales y glaciares, del bosque andino-patagónico austral y muestras de la estepa patagónica. Es el más extenso del Sistema Nacional de Áreas Protegidas Argentinas.
Debe su nombre a la presencia de numerosos glaciares que se originan en el gran Campo de Hielo Patagónico -el manto de hielo más grande del mundo después de la Antártida- el cual ocupa casi la mitad del Parque. También conocido como Hielo Continental Patagónico, alimenta 47 grandes glaciares, de los cuales 13 descienden hacia la cuenca Atlántica.
Por su imponente belleza natural, constituye una maravilla única en el mundo, y fue declarado «Patrimonio Mundial» por la UNESCO en el año 1981.
En la zona sur del Parque, se encuentra el más famoso de todos los glaciares: el Glaciar Perito Moreno. Debe su fama a su continuo movimiento, el cual produce un fenómeno cíclico de avance y retroceso con desprendimientos espectaculares de su frente de hielo. La localidad más cercana a el glaciar es El Calafate, epicentro de todas las actividades y servicios.
En el otro extremo del Parque se ubican los picos más altos y la mayor diversidad de formas graníticas de la cordillera, que junto a bosques, glaciares y lagos, conforman uno de los sitios más extraordinarios de Argentina.
La altura máxima es el Monte Fitz Roy ó Chaltén (3405m) y el cerro Torre (3102 m). En ese escenario se encuentra la pequeña localidad de El Chaltén, que atrae a numerosos andinistas y amantes del trekking.
El acceso al Parque se realiza a través de una red vial tipo “peine”, compuesta por una serie de rutas que se desvían de la ruta nacional 40. Esta red de acceso, básicamente motivada por la existencia de los grandes lagos Viedma y Argentino, resulta muy adecuada para el manejo de área, permitiendo un buen control de las vías de ingreso al área y evitando el impacto consecuente de la construcción de carreteras en zonas montañosas. Al Parque Nacional se puede acceder en autobus o automóvil desde la localidad de El Calafate, a la cual se puede arribar a través de diversas líneas aéreas y terrestres.
Las temperaturas medias van desde los 0,6° C en invierno y 13,4º C en verano, para las zonas más bajas (en las de mayor altura la temperatura media anual rondaría los -3° C).
La temporada ideal para visitarlo es primavera, verano y a principios de otoño (septiembre-abril).
Las recomendaciones que hay que tener para visitar el parque:
- No se permite el ingreso con mascotas.
- Consultar el estado de rutas y senderos. En invierno, por la presencia de nieve, es obligatorio el uso de cubiertas con clavos o cadenas.
- Se debe circular despacio, por tu propia seguridad y la del resto de los visitantes. Se debe respetar las señales de tránsito.
- Asesorarse sobre los sectores del Parque donde se puede acampar.
- Para evitar caídas se debe utilizar calzado apto para trekking, tanto para los senderos naturales como para recorrer el circuito de pasarelas del Glaciar Perito Moreno ya que el piso está compuesto por un sistema de rejillas metálicas.
- Sólo se puede hacer fuego en los fogones habilitados y se debe llevar la leña que se va a utilizar.
- Hay que respetar las indicaciones del guardaparque que es la autoridad del área.
- La basura debe tirarse fuera del Parque por lo que debe regresar con sus residuos. No dejes huellas de tu visita recuerda El Parque es de TODOS y entre TODOS debemos cuidarlo. Debemos mantener limpio el entorno retirando también los residuos que encuentremos abandonados.
Particularmente en la zona Norte del Parque Nacional:
- Los escaladores deben registrarse en el Centro de Informes del Parque.
- Se debe caminar únicamente por los senderos habilitados.
- No está permitido hacer fuego con leña. Se permite el uso de calentadores sólo en áreas de acampe.
- En temporada invernal (de Mayo a Septiembre) es necesario registrarse en el Centro de Informes del Parque para recorrer los senderos y también para acampar en campamentos habilitados y áreas remotas.
